A Nasa (agência espacial americana) anunciou nesta quinta-feira
a descoberta de um planeta de tamanho aproximado ao da Terra e no qual pode
existir água em forma líquida. O planeta, que orbita a estrela anã Kepler-186 e
que recebeu o nome provisório de Kepler-186f, fica na constelação do Cisne, a
cerca de 500 milhões de anos luz da Terra. Ele foi analisado pelos telescópios
Gemini North, de oito metros, e Keck II, de dez metros, ambos instalados em
Mauna Kea, no Havaí.
"É extremamente difícil
detectar e confirmar planetas do tamanho da Terra, e agora que encontramos um,
queremos encontrar mais", disse em uma teleconferência Elisa Quintana,
pesquisadora do Instituto para a Busca de Inteligência Extraterrestre (SETI).
"As observações de Keck e
de Gemini combinadas com outros dados e cálculos numéricos nos permitem
acreditar 99,98% que Kepler-186f é real", declarou Thomas Barclay, do
Instituto de Pesquisa Ames, da Nasa.
Em fevereiro, a agência
espacial americana anunciou que o telescópio Kepler, que orbita a 149,5 milhões
de quilômetros da Terra há cinco anos, tinha acrescentado 715 exoplanetas à
lista de mil corpos que orbitam estrelas a uma distância que torna possível a
existência de água e, portanto, de vida.
A busca de planetas similares à
Terra é uma das maiores aventuras na pesquisa espacial, e embora já tenham sido
detectadas centenas de planetas do tamanho do nosso e outros menores, eles
circulam em órbitas próximas demais de suas estrelas para que haja água líquida
em sua superfície.
O Kepler-186f é o quinto e mais
afastado de um sistema de cinco planetas, todos com tamanho parecido com o da
Terra. A intensidade e o espectro de radiação da estrela coloca o Kepler-186f
na zona estelar habitável, ou seja, se o planeta tivesse uma atmosfera e água
em sua superfície, como a Terra, essa água provavelmente existe em forma
líquida. Da Exame, de agências internacionais e da Nasa
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